Pubblico la mia tesi in un libro, che viene ben accolto dagli astronomi. Il mio lavoro permette di interpretare correttamente il diagramma Hertzsprung-Russell, usato ancora oggi, che mette in relazione la luminosità delle stelle con la loro temperatura superficiale. Nel 1929 anche Russell si convince che ho ragione io e pubblica un articolo in cui cita il mio lavoro e riconosce che è corretto. Ma il mondo è quello che è e quasi tutti attribuiscono il merito della scoperta a lui.

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 Dopo il dottorato studio le stelle ad alta luminosità e le stelle variabili insieme a mio marito, il russo Sergej Gaposchkin. Faccio ricerca, insegno, pubblico libri, tengo conferenze e consiglio gli studenti. Il mio lavoro è la base per studi condotti in tutto il mondo.

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 Ma siccome sono una donna, non posso diventare professore. Il mio unico titolo è “assistente tecnico” di Shapley. Di essere ammessa all’Accademia Nazionale delle Scienze non se ne parla nemmeno. Solo nel 1956 sono la prima donna a diventare professore ordinario e direttore di dipartimento ad Harvard. La scienziata Joan Feynman, sorella del premio Nobel Richard, si convincerà di poter perseguire una carriera in astrofisica dopo aver conosciuto il mio lavoro.

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 La vita sa essere ironica. Nel 1976 mi viene assegnato il prestigioso premio Henry Norris Russell, intitolato a colui che all’inizio non credette alla mia scoperta più importante. Mi dispiace di essere stata ostacolata e non aver ricevuto tutti i riconoscimenti che avrei meritato? Certamente sì. Ma io ho provato il brivido di essere la prima persona al mondo a capire qualcosa di nuovo e questo nessuno me lo potrà mai togliere.

(fine)

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