O bem é definido como aquilo que leva um ser a realizar sua essência e alcançar a plenitude de sua natureza. Cada ser tem uma finalidade própria que o orienta para a perfeição, e quando essa finalidade é atingida, diz-se que ele alcançou o bem. No caso do ser humano, o bem está relacionado ao desenvolvimento moral e intelectual por meio da prática das virtudes, como justiça, prudência, temperança e fortaleza.

Por outro lado, o mal, segundo Tomás de Aquino, não possui uma essência ou substância própria, mas é entendido como a ausência ou privação do bem. O mal é, portanto, uma falta de perfeição que deveria existir em um ser de acordo com sua natureza. Existem diferentes tipos de mal: o mal moral, que acontece quando a pessoa age contra a ordem natural e racional, afastando-se das virtudes; e o mal físico, que se manifesta como a falta de saúde ou de outra condição natural necessária. Por exemplo, a injustiça é um mal moral porque priva a pessoa da virtude da justiça, enquanto uma doença é um mal físico por impedir o corpo de funcionar plenamente.

O ser humano tem a capacidade de escolher entre o bem e o mal, mas, por natureza, ele é orientado para buscar o bem. O mal, quando escolhido, ocorre por erro, ignorância ou pela busca de um bem menor que prejudica um bem maior, como satisfazer um desejo imediato à custa da justiça ou do bem comum.